Staff Sheehan é eletroquímico e presidente da Catalytic Innovations. Fez doutorado na Universidade de Yale, foi apontado como um dos Forbes30 Under30 no setor de energia em 2016, estava entre os CAS SciFinder Future Leaders em 2015 e no Chemical & Engineering News Talented 12 em 2017. Sua paixão é ajudar a resolver o problema da mudança climática, Staff tem feito progressos constantes em direção a dispositivos amigáveis ao clima que reduzirão as emissões de dióxido de carbono.
Há mais de três anos, decidi encarar o desafio de entrar no mundo das startups de química. Minha primeira ideia foi levar soluções práticas para reduzir o consumo de energia do laboratório de pesquisa para o mundo real. Depois de mergulhar de cabeça, a Catalytic Innovations vem gerando vendas e crescendo após três anos, mas não tem sido fácil.
É justo dizer que esta decisão de carreira não foi sem sua parcela de desafios. Era, e ainda é, menos convencional do que as tradicionais carreiras acadêmica, de consultoria ou na indústria para um jovem doutor. Significa sair de um ambiente rico em recursos em uma universidade para uma incubadora só com você, sua grande ideia e uma conexão com a internet.
Durante meu doutorado na Universidade de Yale, estudei fotossíntese artificial, que é a conversão e armazenamento de energia solar usando ligações químicas em um combustível neutro em carbono. A propriedade intelectual (PI) neste campo está centrada nos catalisadores e sistemas que podem realizar as reações desejadas. É uma área com um tremendo potencial para a inovação. A fabricação de combustível ou produtos químicos finos a partir do ar tem muitas aplicações importantes em energia renovável e no sentido de resolver o problema global da mudança climática, algo pelo qual sou muito apaixonado. Isso se tornou o foco da minha empresa.
Neste post do blog, falarei sobre como superei os desafios que enfrentei com minha startup e darei algumas dicas para jovens empreendedores que estão pensando em fazer o mesmo.
Proteja sua propriedade intelectual
Qualquer que seja o foco de uma empresa, em uma indústria técnica como a química, a propriedade intelectual é o ativo mais valioso. É crucial que você encontre uma maneira robusta de proteger suas inovações que seja eficiente e econômica. O acesso a recursos abrangentes de informações científicas é fundamental para a criação de patentes defensáveis e uma estratégia de PI eficaz.
Nos estágios iniciais da construção do portfólio de tecnologia em torno da oxidação da água que minha empresa licencia, soluções como o SciFinder e o PatentPak me ajudaram a determinar uma estratégia de patente eficaz que garantiu que tivéssemos uma propriedade intelectual defensável. Ao ter acesso às mesmas ferramentas que os advogados e examinadores de patentes têm para pesquisar a técnica anterior, pudemos executar pesquisas estruturais rápidas e rigorosas na literatura global de patentes, o que nos permitiu redigir patentes com mais chances de serem concedidas. Isso foi fundamental para obter uma patente importante concedida no Escritório de Marcas e Patentes dos EUA (e também minimizar as despesas legais).
Arrecade fundos com um MVP
A transição de um cientista em uma instituição de pesquisa para o gerenciamento de uma pequena empresa traz junto muitos problemas de financiamento. Arrecadar dinheiro com investidores, contratos de pesquisa ou doações, todos esses desafios têm suas próprias nuances. Tornar-se um captador de fundos eficaz é fundamental, ainda mais que para colegas da academia, grandes indústrias ou governo. Sem dinheiro, sua pequena empresa não vai durar muito tempo!
Minha recomendação é pensar bem no seu produto mínimo viável (MVP) e começar a vendê-lo o mais rápido possível. Pense em algo com que os clientes possam fazer alguma relação e usar com facilidade. Mesmo que não seja a melhor apresentação de sua tecnologia, se houver demanda, você pode construir um negócio.
Uma revisão completa do cenário de pesquisa ajudará a garantir que você considere todas as aplicações relevantes para sua tecnologia, bem como possíveis concorrentes. A Catalytic Innovations usa catalisadores de oxidação da água, que pretendíamos usar para fotossíntese artificial, como revestimentos anticorrosão e para outras aplicações de nicho.
Expanda seu network profissional
Construir uma rede em sua área é útil para os negócios e é crucial para garantir que sua startup seja bem-sucedida. Para cientistas nos estágios iniciais de carreira, recomendo que se inscrevem para oportunidades de networking como o programa CAS SciFinder Future Leaders e o Talented Twelve da C&EN. Ao participar desses programas, você conhecerá um grupo diversificado de cientistas para ajudá-lo a reunir informações valiosas ao embarcar em uma ampla variedade de carreiras na academia, indústria, governo ou trabalhando em uma startup. Participar de uma sociedade profissional, como a Sociedade Americana de Química (ACS), também é uma ótima maneira de expandir seu networking e aperfeiçoar o desenvolvimento de sua carreira.
No entanto, fazer networking para um negócio não é tão simples quanto conhecer novas pessoas. Ao procurar oportunidades de negócios, é fácil cair em situações em que seu tempo não está sendo utilizado de forma eficaz. Ao tentar fazer conexões de alto nível, é útil participar de eventos em que os participantes são aprovados, pois oferecem uma chance maior de gerar uma conexão profissional útil.
Há muitas oportunidades para se inscrever em programas e aceleradores em que os participantes são aprovados por empreendedores. Grupos como Singularity University, Y Combinator, Techstars, MassChallenge, Forbes e muitos outros oferecem excelentes oportunidades para ampliar o alcance de sua nova empresa e fazer contatos que sejam todos importantes. Sugiro que você explore essas opções para ver qual funciona melhor para você.
Apoio a jovens empreendedores da academia à indústria
Para os que optam por fazer a transição de estudante para startup, não existe um caminho fácil. No entanto, são essenciais para o sucesso sua persistência e disposição de envolver toda a grande comunidade científica. Não importa o estágio em que você está, minha experiência diz que o CAS e a ACS podem ajudar. Suas soluções foram inestimáveis ao longo de minha jornada acadêmica e em minha carreira como empresário.
Se você está criando seu portfólio de PI, levantando fundos para seu primeiro MVP ou procurando oportunidades de networking, recomendo entrar em contato com eles para saber como eles podem ajudá-lo a alcançar seus objetivos.
