如果您已完全接种了疫苗，那您还需要担心COVID-19变异带来的影响吗？ 事实上您不必担心，因为疫苗已被证明在预防SARS-CoV-2变异体导致的住院和死亡方面非常有效。 根据最近一项政府数据分析研究，虽然 Delta 变异株已在 98 个国家/地区及美国全部50个州被发现，但所有COVID-19死亡和住院病例中有99%是未接种新冠疫苗的个体。
那么其它变异体的影响呢？ 2021 年 6 月，世界卫生组织 (WHO) 引入了使用希腊字母命名法(Alpha、Beta、Gamma等)的命名策略，以便于非科学受众讨论SARS-CoV-2变异体。 本文总结了这些变异体的属性及其对未来全球健康的影响。
SARS-CoV-2 变异株分类
美国政府的一个跨部门小组为SARS-CoV-2变异体制定了一个三级分类系统：
- Variants of High Consequence
- Variants of Concern
- Variants of Interest
目前还没有任何变异体被归类于最高等级，即Variants of High Consequence。 这类等级的变异体将无法通过诊断检测、对疫苗或其它疗法的敏感性显著降低、可引起相比于低级别变异体更严重的临床疾病(即住院人数增加)。 最低等级(即Variants of Interest)包含显示影响病毒传播和免疫逃逸的遗传标记的变异体。 这类Variants of Interest通常是人群聚集感染的罪魁祸首。 Eta和Iota变异体目前位于这一等级，并需要监控。 其它的Variants of Interest包括Zeta、Theta、Kappa 和Lambda变异体。
中间等级，即Variants of Concern，包含了媒体经常提到的变异体。 相对于Variants of Interest变异体，Variants of Concern变异体的疫苗保护效力降低、抗体中和作用明显降低、传染性增加以及疾病严重程度增加。 符合此等级的变异体包括Alpha、Beta、Delta、Epsilon和Gamma，下面将详细讨论这些变异体。
Variants of Concern
我在之前的博文中讨论过一些SARS-CoV-2突变体和病毒突变策略。 尽管如此，随着有更多的可用数据，我们在不断地了解这些变体，所以保持信息更新是非常有必要的。 本博文接下来将重点关注Variants of Concern的特征。 文章最后的 SARS-CoV-2 Variants of Concern信息图表对每种变异体的重要信息作了简要概括(您可以点击“阅读原文”下载该图表)。
Alpha
Alpha SARS-CoV-2 变异株于 2020 年底在英国首次发现。 在Alpha变异体中发现了刺凸蛋白突变，它使病毒更容易附着在宿主细胞上。 根据英国的早期统计数据和美国最近的数据，该变异株的致死率比其他 SARS-CoV-2 变异株高 55%。 好消息是，我们的疫苗和单克隆抗体疗法对这种变异体仍然有效。 辉瑞/BioNTech、阿斯利康/Vaxzevria 和诺华/Coravax 的新冠疫苗可有效预防 Alpha 变异株。 虽然美国目前大多数新增病例感染的都是 Alpha 变异株；然而最近的研究表明，Delta 变异株已在美国各地迅速蔓延。 Alpha 变异株已在美国所有 50 个州和全球 110 多个国家/地区出现。
Beta
SARS-CoV-2 病毒的 Beta 变异株于 2020 年 12 月在南非发现。 刺突蛋白的突变使该变异株能够更紧密地与人体细胞结合。 虽然关于疫苗对 Beta 变异株有效性的证据有限，但辉瑞/BioNTech 疫苗对该变异株的有效性高达 72%-75%。 强生疫苗和诺华/Covavax 疫苗预防感染的保护作用均有降低。 因此，需要考虑接种疫苗加强针以增强疫苗针对该变异株的保护作用。 此外，单克隆抗体治疗（bamlanivimab 和 etesevimab）对 Beta 变异株的有效性显著降低。 SARS-CoV-2 的 Beta 变异株已在 68 个国家/地区和美国 35 个州出现。
Gamma
SARS-CoV-2 Gamma 变异株于 2020 年 10 月在巴西首次出现。 Gamma 是南美洲的主要流行变异株。 该变异株的突变有助于病毒紧密附着在宿主细胞上并逃避一些抗体。 与 Beta 变异株类似，抗体治疗对 SARS-CoV-2 Gamma 变异株的有效性降低。 Moderna、科兴/Coronavac 和辉瑞/BioNTech 疫苗可能具有预防感染的保护作用。 Gamma 变异株已在美国 29 个州和全球 37 个国家/地区出现。
Delta
SARS-CoV-2 Delta 变异株于 2020 年 10 月在印度首次出现。 目前，该变异株的发展速度已超过了所有其他变异株。 该变异株的刺突蛋白出现“eek”突变，这有助于病毒逃避某些抗体。 Delta 变异株的传播速度因此显著增加。 该变异株导致过去几个月印度 COVID-19 病例急剧增加。 此外，截至 2021 年 7 月 2 日，该变异株已在全球超过 98 个国家/地区出现。 辉瑞/BioNTech (88%) 和阿斯利康/Vaxzevria (67%) 疫苗均被证明可有效防止 Delta 变异株感染者患重症。 关于疫苗效力和 Delta 变异株的数据仍然有限。
Epsilon
Epsilon 变异株又称为加利福尼亚变异株。 2021 年 2 月，在洛杉矶超过一半的样本中发现了这种变异株。 该变异株的传染性比早期变异株（Alpha 和 Beta）更强，但感染病例明显少于 Alpha 变异株。 Epsilon 变异株实际上由两个谱系组成：B.1.427 和 B.1.429。 Epsilon 变异株的传播性增强了 20%，经抗体治疗后传播性略有下降。 2021 年 6 月 21 日，Epsilon 变异株被降级为重点关注的变异株。
针对SARS-CoV-2病毒变异体的疫苗效力
到目前为止，现有疫苗疗法对上述 SARS-CoV-2 变异株仍然有效。 虽然对于 Beta 等令人困扰的变异株，未来可能仍需开展疫苗加强针接种，但目前的疫苗接种已被证明有效。 即使出现新的变异株和突变，疫苗仍可安全、有效地预防重症和死亡。 对近期政府数据的分析表明，在 5 月份的 18,000 多例 COVID-19 死亡病例中，只有约 150 人完成了疫苗接种。 即使 SARS-CoV-2 继续不断变异以求生存，我们的全球疫苗战略在结合公共卫生和社会措施后仍可起到有效保护作用。 如要根除 SARS-CoV-2 冠状病毒并结束全球疫情，就必须鼓励接种疫苗。
重点关注的 SARS-CoV-2 变异株
| WHO 命名 | 关键突变 | 谱系 | 出现地点 | 传播情况 | 疫苗有效性 |
| Alpha | N501Y P681H Y144/145 |
B.1.1.7 | 英国 | 110 个国家/地区 美国 50 个州 |
辉瑞/BioNTech 阿斯利康/Vaxzevria 诺华/Coravax |
| Beta | N501Y K417N E484K |
B.1.351 | 南非 | 68 个国家/地区 美国 35 个州 |
辉瑞/BioNTech 诺华/Coravax |
| Gamma | N501Y K417T E484K |
P.1 | 巴西 | 37 个国家/地区 美国 29 个州 |
Moderna 辉瑞/BioNTech 科兴/Coronavac |
| Delta | E484Q L452R |
B.1.617.2 | 印度 | 98 个国家/地区 美国 50 个州 |
辉瑞/BioNTech 阿斯利康/Vaxzevria |
| Epsilon | L452R | B.1.427 B.1.429 |
美国加利福尼亚州 | 美国 — 已降级 2021 年 6 月 29 日* |
当前可用疫苗 |
* 表格中未列出所有可用疫苗疗法的信息，仅包括具体参考的研究。