化学実験には危険が伴います。世界中で非常に多くの人々が研究室で働いているため、たとえ小さな安全上のインシデントであっても、その影響は積み重なります。個々の組織には事故を防ぐための戦略がありますが、収集された安全データが日常業務で簡単に利用できる形で保存されているとは限りません。科学者がこれから使用しようとしている化合物に関する情報を探すために、何千もの過去の安全報告書に目を通すことは現実的ではありません。
研究室で働く人々は、同じ安全上のインシデントが何度も繰り返されるのを目の当たりにすることがよくあります。以前の職場の研究室で発生し、私たちの取り組み方全体を変えるきっかけとなったインシデントを鮮明に覚えています。特許に記載された反応を行う際、トリフルオロ酢酸と水素化ホウ素ナトリウムを混合してトリフルオロアセトキシ水素化ホウ素ナトリウムの懸濁液を作る必要がありました。ところが、NaBH4の粉末が急速に溶解し、制御不能な反応を引き起こして火災が発生しました。ペレット状のNaBH4であれば、これほど激しく反応することはなかったはずです。
このインシデントは部門の安全説明会で共有されましたが、4年後に同じことが再び起こったことから、情報が十分に伝わっていなかったことは明らかです。他の科学者が同じ苦い経験をしなくて済むように、安全に関する教訓をより良い形で記録するにはどうすればよいのだろうかと考えました。熟考の末、こうした回避可能なインシデントを防ぐために、過去の安全知識を日常の研究室ワークフローに直接統合する実用的な方法が必要であるという結論に至りました。では、具体的にどのような形が考えられるでしょうか。
必要な時に、安全情報を
このギャップを埋めるには、化学者に余計な負担をかけることなく、安全情報を収集し、研究室のプロセスに組み込む方法を見つける必要がありました。考慮すべき変数は、共有される情報、提供のタイミング、そして提供方法の3つでした。
私たちはバリューストリームマッピングを用いて化学者のワークフローを分析し、彼らがいつ安全情報を必要とし、それが実際に情報を得ているタイミングとどう異なるのかを把握しました。通常、化学者は反応の設計、材料の調達、そして製品の合成という手順で作業を進めます。最も効果的なのは、製品を合成する直前に安全情報を提供することだと明らかになりました。
私たちは、安全データシートや組織の知見など、複数のソースからの情報を電子実験ノート（ELN）に取り込めることに気づきました。そうすれば、科学者が特定の化合物を使用する計画を立てた際に、システムが「注意してください！」とポップアップを表示し、二重手袋の着用や安全スクリーンの設置といった適切なガイダンスを提供できるようになります。さらに、化学者が問題を起こす可能性のある反応を計画している場合、安全管理部門にメールで通知することで、ベストプラクティスに関する助言や代替案の検討を先回りして行うことも可能になります。
アイデアをより広いコミュニティへ
このシステムを導入したことで、インシデントの再発はなくなりました。ELNを使用して合成の段階で安全上の懸念をシームレスに警告する戦略は、成功を収めました。これは素晴らしいニュースでした。
安全は、ベンチで働く科学者、その部門、そして組織全体にとって、すべての化学研究室における最優先事項です。このシステムの導入に成功した後、私は同じ戦略を科学コミュニティ全体に広げ、すべての化学者が恩恵を受けられるようにしたいと考えました。しかし、システムを最大限に効果的なものにするには、より多くの安全情報が必要です。そこで、製薬会社が安全データを共有するために利用できるシステムを構築できる組織と協力することを目指しました。そのビジョンは、化学安全情報のための競争前段階のクラウドソーシングツールを作ることでした。
Pistoia Allianceは、ライフサイエンスの研究開発におけるイノベーションを促進するために活動する、世界的な非営利会員組織です。2017年、同組織は私が以前導入したシステムに基づき、Chemical Safety Library（CSL）のパイロット運用を開始しました。その目的は、化学セクター全体から提出された安全インシデントに関する情報を収集し、コンパイルされたデータベースをコミュニティに無償で提供することで、安全インシデントの防止に役立てることでした。プロトタイプを公開したところ、この種のデータ収集に対するコミュニティの関心が非常に高いことが分かりました。しかし同時に、インシデント情報の提供に対する消極的な姿勢にも直面しました。理由はさまざまですが、恥ずかしさ、機密保持への懸念、データ入力の煩雑さなどが挙げられました。
ニーズは明らかであり、参加する貢献者が増えるほど、その影響力は大きくなります。このリソースのリーチを拡大し、参加を妨げる制限に対処するため、Pistoia Allianceは科学情報ソリューションを専門とする米国化学会（ACS）の部門であるCASと提携し、昨年10月に新しいPistoia Chemical Safety Libraryを立ち上げました。新しいCSLプラットフォームの開発とホスティングを行うCASは、高度な情報管理、技術、セキュリティの専門知識を提供し、この新しいCSLが特定された障壁に対処できるようにしました。データ入力は合理化・簡素化され、ユーザーはデータが匿名化されているという確信を持つことができます。データベース全体は、企業内ELNなど、内部利用のために統合を希望する組織にも提供されています。Pistoia Alliance、CAS、そして学界や産業界を含むより広い化学コミュニティの代表者で構成されるCSL諮問委員会も、コミュニティからのエントリーをレビューし、ポリシーやシステムの改善について助言を行っています。
コミュニティにはあなたの力が必要です
この拡張されたリソースが実現したことを非常に嬉しく思います。私たちは初めて、世界中の化学コミュニティ全体から安全情報を容易に収集・普及させるための技術を手に入れました。私たちが真に協力してこのコレクションをクラウドソーシングできれば、反応インシデントを減らし、世界中の何万人もの化学者にとって研究室をより安全な場所にすることができます。
CASがホスティングする新しいバージョンのCSLは、立ち上げ以来、96カ国から8,000人以上のユーザーに利用されています。次はあなたの番です。CSLをチェックして、安全を維持するためにどのように役立つかを確認してください。しかし、そこで終わらせないでください。もしあなたがインシデントやヒヤリハットを経験したことがあるなら、それをCSLに入力して、あなたの経験から世界中が学べるようにしてください。
コミュニティの安全向上にご協力ください！ CSLと安全データを共有しましょう
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