最近のACS/CAS合同ウェビナーでは、CASとスイス連邦材料科学技術研究所（EMPA）の専門家が、PFAS規制の進化状況を検証しました。このセッションでは、個々の化合物リストではなく構造定義が、これらの難分解性化学物質への規制当局や産業界の取り組み方をどのように変えているかに焦点が当てられました。
PFASの定義が重要である理由
CASの情報科学者であるJeremy Krogman博士は、PFASの構造定義が将来の規制の中心的な役割を果たす理由を説明したことで、ディスカッションの口火を切りました。同氏は、炭素-フッ素結合が有機化学において最も強力なものの一つであることを指摘しました。この結合により、PFASには化学的不活性、熱安定性、劣化耐性などの固有の特性が備わります。
これらの特性のおかげで、PFASはさまざまな業界で有用となっていますが、その反面、環境的に管理することが困難となっています。Krogman博士は、現在、PFAS化合物の全貌を捉えるために、より広範な構造定義が採用されていることを強調しました。
「2021年のOECDの定義は非常に広範囲です…トリフルオロ酢酸はこの定義に含まれていますが、EPAの3つの定義からは除外されています」
同氏はまた、課題の規模も強調しました。
「OECDの定義では、私たちのレジストリに約2,400万の固有のPFAS構造が収録されています。また、米国でのEPAの3つの定義を合わせると、約180万の物質が加算されます」
CASコンテンツのコレクションのデータから、産業用途が広範囲に及んでいることが明らかに
Krogman博士は、当社の厳選されたデータベースを使用して、構造的に定義されたPFAS化合物がほぼすべての主要産業分野に組み込まれていることを明らかにしました。同氏の説明によると、CASの科学者が手作業で文献や特許に索引付けを行い、化学構造を実際の用途と結び付けて、パターンに一致する分子を見つけ出し、それらの分子が使用されたときにどのような作用をするのかを理解したとのことです。製薬分野だけでも、CASはPFAS化合物に関する50万件を超える文書を特定しました。他にPFASが大量に使用される分野としては、プラスチック、農薬、電子機器、エネルギー貯蔵などがあります。
PFASの再定義についてのOECDの根拠
EMPAの科学者であり、OECDでのPFASの定義に貢献したZhanyun Wang博士は、改訂された定義の歴史的背景と科学的根拠について次のように述べています。
「私たちはOECDのPFASリストを更新する任務を負いましたが、多くの化学物質がBuckらの論文にあるものと非常によく似た構造を共有しているものの、必ずしもその正確な定義に合致していないことが明らかになりました」
同氏は、環状化合物や二官能性分子など、これまでの定義が不十分だった4つの事例を概説し、OECDの定義は化学に基づいており、専門家でなくても実行できるように設計されていることを概説しました。また、この定義にはフッ素原子が1つしかない物質や、塩素、臭素、ヨウ素でハロゲン化された物質は含まれないことも明らかにしました。
規制とイノベーションに対する影響
どちらの講演者も、PFASの世界が複雑だからといって行動を思いとどまるべきではないと強調しました。Wang氏は次のように述べています。
「このような大きな数字を恐れてはいけません…この包含の範囲と起源を理解する必要があります」
同氏はエッセンシャルユースの概念を導入し、PFASの用途を次の3つのカテゴリーに分類しました。
- 必須ではない：自転車の潤滑油やスキーのワックスに含まれるPFASなど、マーケティングによって促進される用途。
- 代替可能：耐水性繊維など、実行可能な代替品がある用途。
- 必須：特定の医療機器や半導体用途など、現時点で代替手段がない用途。
Krogman博士は、製薬、バッテリー、半導体製造などの特定のカテゴリーについて、これらの物質の製造を今すぐ禁止してしまうと経済が大打撃を被る可能性があることを指摘しました。
どちらの講演者も、エッセンシャルユースを永続的なものと見なすべきではなく、より安全な代替手段を見つけるためのイノベーションを継続していかなければならないということでは意見が一致しました。
おわりに：複雑な課題に対するデータに基づく意思決定
ウェビナーの締めくくりとして、CASのAngela Zhou博士、Wang博士、Krogman博士は、出席者に対し、CASレポート全体を読み、より効果的な規制のために、構造的定義がどのように役立つかを考えるよう勧めました。Wang博士は「PFASは『永遠に残る化学物質』かもしれませんが、いつの日かこの問題を『永遠ではない』ものにしましょう」と述べました。
ウェビナーの全編では、専門家が直接述べる意見を聞き、これらの洞察をさらに深く掘り下げることができます。このセッションでは、詳細な例、視覚化されたデータ、PFAS規制の将来に関する解説、活発な質疑応答セッションをご覧いただけます。
