La química puede ser peligrosa y, con tantas personas trabajando en laboratorios de todo el mundo, el impacto de incidentes de seguridad, incluso menores, es acumulativo. Aunque las organizaciones individuales cuentan con estrategias para prevenir accidentes, los datos de seguridad que recopilan no siempre se almacenan de forma fácilmente accesible para su uso diario. No es viable que los científicos lean miles de informes históricos de seguridad para encontrar una mención al compuesto que están a punto de utilizar.
Quienes trabajan en laboratorios suelen ver cómo los incidentes de seguridad se repiten. Recuerdo claramente un incidente que ocurrió en un laboratorio en el que trabajé (en una empresa anterior) que provocó un cambio en todo nuestro enfoque. Para llevar a cabo una reacción documentada en una patente, hubo que mezclar ácido trifluoroacético con borohidruro sódico para formar una suspensión de trifluoroacetoxiborohidruro sódico. Resulta que el polvo de NaBH4 se disuelve rápidamente, lo que provoca una reacción incontrolada que causó un incendio. El NaBH4 en pastillas habría reaccionado con menos vigor.
El incidente se comunicó en una reunión de seguridad del departamento, pero claramente la información no llegó a todos, ya que ocurrió lo mismo cuatro años después. Me pregunté: ¿cómo podemos capturar las lecciones de seguridad de una forma mejor para garantizar que otros científicos no tengan que aprender por las malas? Tras reflexionar, quedó claro que necesitamos una forma práctica de integrar el conocimiento histórico de seguridad directamente en nuestros flujos de trabajo diarios de laboratorio para evitar este tipo de incidentes evitables. Pero, ¿cómo podría ser eso en términos prácticos?
Información de seguridad, cuando se necesita
Para cerrar esta brecha, necesitábamos encontrar una forma de recopilar información de seguridad y añadirla al proceso de laboratorio sin requerir un paso adicional gravoso para el químico. Había tres variables que debían considerarse: la información que se compartía, cuándo se entregaba y cómo se entregaba.
Analizamos el flujo de trabajo de nuestros químicos mediante el mapeo de la cadena de valor para entender cuándo necesitaban información de seguridad y en qué se diferenciaba de cuándo la obtenían realmente. Normalmente, un químico trabaja diseñando una reacción, adquiriendo materiales y, finalmente, sintetizando el producto. Quedó claro que, para ser más eficaz, la información de seguridad debía proporcionarse justo antes de sintetizar el producto,
Nos dimos cuenta de que la información procedente de múltiples fuentes, incluidas las fichas de datos de seguridad y la memoria institucional, podía introducirse en el cuaderno de laboratorio electrónico (ELN). Entonces, cuando un científico planeaba utilizar determinados compuestos, el sistema podía mostrar un aviso: "¡Oye, ten cuidado!" y proporcionar orientación relevante, como el uso de doble guante o la adición de una pantalla de seguridad. Además, el departamento de seguridad podría ser notificado por correo electrónico si un químico planeaba llevar a cabo una reacción potencialmente problemática, para que pudieran asesorar de forma proactiva sobre las mejores prácticas y explorar alternativas.
Expandir la idea a la comunidad en general
La implementación de este sistema eliminó los incidentes repetidos; utilizar el ELN para señalar sin problemas las preocupaciones de seguridad en el punto de síntesis demostró ser una estrategia exitosa. Fue una gran noticia.
La seguridad es una prioridad absoluta en todos los laboratorios de química para los científicos en el banco de trabajo, su departamento y la organización en su conjunto. Tras implementar con éxito este sistema, quise expandir la misma estrategia a toda la comunidad científica, para que todos los químicos pudieran beneficiarse. Pero, para hacer que el sistema fuera lo más eficaz posible, se necesitaba más información de seguridad. Por lo tanto, busqué trabajar con una organización que pudiera crear un sistema que todas las empresas farmacéuticas pudieran utilizar para compartir sus datos de seguridad. La visión era crear una herramienta de crowdsourcing precompetitiva para información sobre seguridad química.
La Pistoia Alliance es una organización global sin ánimo de lucro que trabaja para facilitar la innovación en la investigación y el desarrollo de las ciencias de la vida. En 2017, iniciaron una prueba piloto para una Chemical Safety Library (CSL), basada en el sistema que yo había implementado anteriormente, con el objetivo de recopilar información sobre incidentes de seguridad enviados desde todo el sector químico y proporcionar la base de datos compilada libremente a la comunidad para ayudar a prevenir incidentes de seguridad. Tras el lanzamiento del prototipo, descubrimos un intenso interés de la comunidad en este tipo de recopilación de datos. Pero también encontramos reticencia a contribuir con información sobre incidentes a la colección. Las razones variaban, pero incluían la vergüenza, preocupaciones sobre la confidencialidad y la complejidad de la entrada de datos.
La necesidad era clara, y cuantos más colaboradores participaran, mayor sería el impacto. Para ampliar el alcance de este recurso y abordar las limitaciones que dificultaban la participación, la Pistoia Alliance se asoció con CAS, una división de la American Chemical Society especializada en soluciones de información científica, para ofrecer la nueva Pistoia Chemical Safety Library que se lanzó en octubre del año pasado. CAS, que desarrolló y aloja la nueva plataforma CSL, aporta una importante experiencia en gestión de información, tecnología y seguridad que permitió a esta nueva encarnación de la CSL abordar las barreras identificadas. La entrada de datos se ha optimizado y simplificado, y los usuarios pueden estar seguros de que los datos han sido anonimizados. Toda la base de datos también está disponible para las organizaciones que deseen integrarla para uso interno, por ejemplo, en un ELN empresarial. Un panel asesor de la CSL, compuesto por representantes de la Pistoia Alliance, CAS y la comunidad química en general, incluidos el mundo académico y la industria, también revisa las entradas de la comunidad y asesora sobre políticas y mejoras del sistema.
La comunidad le necesita
Estoy muy emocionado de ver cómo este recurso ampliado cobra vida. Por primera vez, tenemos la tecnología para recopilar y difundir fácilmente información de seguridad de toda la comunidad química mundial. Si realmente nos unimos para realizar el crowdsourcing de esta colección, podemos reducir los incidentes de reacción y hacer del laboratorio un lugar más seguro para decenas de miles de químicos en todo el mundo.
La nueva versión de la CSL alojada por CAS ya ha tenido más de 8.000 usuarios de 96 países desde su lanzamiento. Ahora la pelota está en su tejado.Eche un vistazo a la CSL para ver cómo puede ayudarle a mantenerse seguro, pero por favor no se detenga ahí. Si ha estado involucrado en un incidente o un cuasi accidente, introdúzcalo en la CSL para permitir que todo el mundo aprenda de su experiencia.
¡Ayude a que nuestra comunidad sea más segura hoy mismo! Comparta sus datos de seguridad con el CSL
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