エグゼクティブサマリー
- 2023年、国際がん研究機関（IARC）はアスパルテームを「ヒトに対して発がん性がある可能性がある」と分類しましたが、この指定は限定的な証拠に基づくものであり、合同食品添加物専門家会議（JECFA）および米国食品医薬品局（FDA）は、いずれも安全性の評価を変更していません。このため、消費者は矛盾する規制当局のシグナルに翻弄されています。
- アスパルテームによるリスクは、砂糖や肥満がもたらす十分に立証された害と比較検討されるべきです。この甘味料は砂糖の約200倍の甘さを持ち、カロリーは無視できるほど低く、一般的な摂取量では血糖値を上昇させないためです。
- 市場には多くの代替品が存在します。サッカリン、スクラロース、アセスルファムカリウムといった合成甘味料に加え、ステビアやソーマチンなどの植物由来の選択肢もあり、それぞれ代謝特性や安全性に関する課題が異なります。
- CAS Content Collection™の分析によると、主要な甘味料の種類と、心血管疾患、腎疾患、代謝異常といった疾患との間には相関関係が見られますが、これは因果関係を示すものではなく、未解明な部分が多いことを浮き彫りにしています。
- 2000年以降、約3万件の出版物があり、特許数は学術論文の3倍のペースで増加しています。商業的な関心が科学的な結論を上回っており、情報に基づいた食生活の選択には継続的な研究が不可欠です。
アスパルテームとは何か、そして安全なのか？
アスパルテームは、ダイエットソーダやガム、その他の食品に使用されている人工甘味料です。砂糖の約200倍の甘さがあるため、同等の風味を得るために必要な量はごくわずかです。しかし2023年、国際がん研究機関（IARC）は世界保健機関（WHO）と連携し、人工甘味料であるアスパルテームを「ヒトに対して発がん性がある可能性がある」と分類しました。この指定は限定的な研究証拠に基づくものでしたが、ダイエットソーダやアスパルテームを含む食品を摂取することで、がんの発症リスクが高まるのではないかと多くの人々が懸念するきっかけとなりました。
事実は見た目よりも複雑です。JECFAは1日摂取許容量（体重68kgの人の場合、ダイエットソーダ12缶以上に相当する40mg/kg）を維持しており、FDAもIARCの調査結果を検討した上で、アスパルテームの分類を変更しませんでした。
消費者は、これや他の甘味料を摂取するリスクはどの程度なのか、なぜ世界中の規制当局が矛盾しているように見える情報を発表しているのかと疑問に思うかもしれません。甘味料の安全性が問われたのは今回が初めてではなく、市場に出回っている選択肢もアスパルテームだけではありません。ステビアやソーマチンといった天然由来の甘味料も存在します。また、ソルビトールやキシリトールなどの糖アルコールも、キャンディやクッキーに使用されています。これらの砂糖代替品には、低カロリーであることや血糖値を急上昇させないといった利点がありますが、その安全性については同時に多くの疑問も投げかけられてきました。世界最大の科学情報収集・分析プラットフォームであるCAS Content CollectionTMによる最近の分析が、これらの疑問に対する洞察を提供しています。
アスパルテームは、1974年にFDAによって承認されて以来、砂糖の代替品として使用されてきました。この人工甘味料は、飲料、食品、チューインガムに最も多く含まれています。アスパルテームは何十年にもわたって研究されており、CAS Content Collectionの分析によると、2000年以降、アスパルテームに関連する学術論文や特許を含む1,000件以上の出版物が確認されています（図1参照）。
IARCが提起した最近の懸念は、この甘味料ががんの発生と直接結びついているという決定的な証拠ではありません。WHOが要約したように、「IARCは、ヒトにおけるがんの限定的な証拠、実験動物におけるがんの限定的な証拠、およびがんを引き起こす可能性のあるメカニズムに関する限定的な証拠に基づき、アスパルテームをヒトに対して発がん性がある可能性があると分類した」のです。
つまり、アスパルテームの摂取が完全にリスクフリーというわけではありませんが、そのリスクは砂糖の摂取に伴う他のリスクと比較検討されなければなりません。例えば、砂糖代替品を含む食品を食べることは、短期的には肥満の管理に役立ちます。アスパルテームは砂糖の約200倍の甘さがあるため、食品や飲料に甘みをつけるために使用される量はごくわずかです。その結果、食品のカロリーを抑えることができ、一般的にこの程度の量であれば血糖値を上昇させることはありません。
肥満には、心血管疾患や2型糖尿病など、十分に立証された健康リスクが数多く存在します。そのため、体重増加を抑え、血糖値を低く保つことは多くの患者にとって非常に重要であり、甘味料に伴う他のリスクを上回る可能性があります。
一方で、アスパルテームを含む食品や飲料は、必ずしも栄養価が高い選択肢とは言えません。加工食品の摂取量が増えれば、「低カロリー」食品によるメリットが相殺されてしまう可能性があります。さらに、摂取は、フェニルケトン尿症という希少な遺伝性疾患を持つ方には制限されるべきです。この疾患は、アスパルテームに含まれる2つのアミノ酸のうち、アスパラギン酸以外のもう一方であるフェニルアラニンの体内での消化に影響を及ぼします。
一般的に、健康的な食生活を維持することが何よりも重要であり、アスパルテームの許容一日摂取量（ADI）を守る必要があります。JECFA（合同食品添加物専門家会議）は、許容一日摂取量を体重1kgあたり0〜40mgと再確認しました。これは、体重約70kgの人が許容一日摂取量を超えるには、1日に9〜14缶の炭酸飲料を飲む必要があるという計算になります。
他にどのような砂糖代替品がありますか？
砂糖の代替品は、1世紀以上にわたって発明・特定されてきました。合成のものもあれば、植物由来のものもあります。CAS Content Collectionが示すように、多くの一般的な甘味料が研究されており、それぞれ代謝反応や発がんリスクが異なります。
- サッカリン：1879年に発見・使用開始。代謝されない低カロリー甘味料ですが、発がん性の可能性が懸念されています。
- スクラロース：合成甘味料。カロリーゼロで代謝されません。
- アセスルファムカリウム（Ace-K）：熱に強く代謝されないため、焼き菓子によく使われる一般的な砂糖代替品です。
- ステビア：植物ステビア（Stevia rebaudiana）由来の天然甘味料。低カロリーで、抗酸化作用や抗炎症作用の可能性が注目されています。
- ネオテーム：アスパルテームの誘導体。フェニルアラニンに完全には代謝されないため、フェニルケトン尿症の患者にとってより安全な代替品となります。
- ソーマチン：植物タウマコッカス・ダニエリ由来の天然甘味料。
- シクラメート：合成甘味料。発がん性があるとして米国では禁止されています。
- 糖アルコール：キシリトール、ソルビトール、マルチトール、マンニトール、エリスリトールなどの単糖および二糖ポリオールのグループ。腹部膨満感や胃腸の不調を引き起こす可能性があります。
これらの砂糖代替品の甘味の強さは、食品や飲料への使用において重要な役割を果たします。テーブルシュガー（砂糖）よりも甘いものは、製品に加える量がごく少量で済むため、製品のカロリーを抑えることができます。一部の人工甘味料は、砂糖の数百倍から数千倍の甘さを持っています（表1参照）。
人工甘味料や砂糖代替品はどこで使用されていますか？
これらの製品は、さまざまな食品や飲料のほか、チューインガムや歯磨き粉など、味が重要視される製品に組み込まれています。ダイエット用炭酸飲料や「砂糖不使用」と表示された食品には、頻繁に砂糖代替品が含まれています。CAS Content Collectionのデータによると、糖アルコール、アスパルテーム、ステビア、アセスルファムカリウム（Ace-K）が、さまざまな製品タイプで最も一般的に使用されている甘味料です（図2参照）。
他の人工甘味料に健康上の懸念はありますか？
人工甘味料は低カロリーであるため、「健康的」や「ダイエット向け」と表示された製品で人気があります。前述の通り、肥満や糖尿病は深刻な健康問題であり、体重や血糖値の管理を助ける低カロリー・砂糖不使用の食品は歓迎すべきイノベーションです。
しかし、甘味料メーカーによる積極的なマーケティング戦略は、これらの製品が持つ潜在的な長期的な健康への影響を明らかにしていません。CAS Content Collectionのジャーナルおよび特許文献の分析から、主要な甘味料カテゴリーとさまざまな健康状態との間に相関関係（因果関係ではない）があることが示されています（図3参照）。
例えば、飲料における非栄養性甘味料の使用が、冠動脈疾患や腎疾患の増加につながったという報告が示唆されています。また、最近の研究では、人工甘味料がショ糖と同様にインスリンレベルを急上昇させることが示されており、糖尿病患者にとって有益ではない可能性が指摘されています。肥満で糖尿病ではない集団において、スクラロースは、スクラロースを摂取しなかった対照群と比較して、インスリンレベルのより高い急上昇を引き起こしました。
これらの報告を総合すると、甘味料は肥満、糖尿病、その他の代謝性疾患と一般的に関連していることがわかります。そのため、これらの相関関係や長期的な影響を評価するには、さらなる研究が必要です。
人工甘味料に関する文献から何を学べるでしょうか？
過去20年以上のジャーナルおよび特許文献は、研究コミュニティが人工甘味料についてまだ学ぶべきことが多いことを示しています。図2が示すように、文献には甘味料と健康問題との間に多くの相関関係が見られますが、より決定的な研究が必要です。
私たちの分析によると、2000年から2023年までの人工甘味料に関連する文献は約3万件あり、特許文献はジャーナル文献の約3倍の頻度で発表されており、この分野では商業的な関心が支配的であることがわかります（図3）。これらの甘味料が食品や飲料製品に使用されていることを考えれば、この商業的関心への傾向は理解できます。Pitchbookによると、2016年以降、この人工甘味料分野への投資額と取引件数は劇的に増加しています（図4）。
肥満が世界的な健康問題となる中、砂糖に代わる低カロリーな改善策として、より多くの人工甘味料が販売されるようになるでしょう。したがって、これらの製品の潜在的な健康リスクと利点を特定する上で、研究コミュニティの役割が極めて重要になります。そうすることで、世界中の人々が賢明な食生活の決定を下せるようになります。最近のFDA承認を受けた減量薬が、どのように肥満と闘っているかについて、Wegovy、Ozempic、Mounjaro（現在はZepbound）、およびGIP受容体およびGLP-1受容体を標的とする新たな治療クラスに関する最近の記事で詳しく解説しています。
