De estudante a startup: 3 coisas que aprendi
Staff Sheehan é eletroquímico e presidente da Catalytic Innovations. Ele obteve seu doutorado na Universidade de Yale, foi nomeado um dos "30 Under 30" da Forbes no setor de energia em 2016 e esteve entre os CAS SciFinder Future Leaders em 2015 e os Talented 12 da Chemical & Engineering News em 2017. Apaixonado por ajudar a resolver o problema das mudanças climáticas, Staff tem feito progressos constantes em direção a dispositivos ecologicamente corretos que reduzirão as emissões de dióxido de carbono.
Há mais de três anos, decidi dar um salto de fé no mundo das startups de química. Minha primeira ideia foi levar soluções práticas para reduzir o consumo de energia do laboratório de pesquisa para o mundo real. Depois de mergulhar de cabeça, a Catalytic Innovations tem gerado vendas e crescido após três anos, mas não tem sido fácil.
É justo dizer que essa decisão de carreira não veio sem sua cota de desafios. Foi, e ainda é, menos convencional do que as rotas tradicionais acadêmicas, de consultoria ou industriais para um jovem doutor. Significa sair de um ambiente com uma riqueza de recursos em uma universidade para uma incubadora com apenas você, sua grande ideia e uma conexão com a internet.
Durante meu doutorado na Universidade de Yale, estudei fotossíntese artificial, que é a conversão e o armazenamento de energia solar usando ligações químicas em um combustível neutro em carbono. A propriedade intelectual (PI) neste campo concentra-se nos catalisadores e sistemas que podem realizar as reações desejadas. Esta é uma área com tremendo potencial para inovação. Produzir combustível ou produtos químicos finos a partir do ar tem muitas aplicações importantes em energia renovável e para resolver o problema global das mudanças climáticas, algo pelo qual sou muito apaixonado. Isso se tornou o foco da minha empresa.
Nesta postagem do blog, discutirei como superei os desafios que enfrentei com minha startup e apresentarei algumas dicas para jovens empreendedores que pensam em fazer o mesmo.
Proteja sua propriedade intelectual
Independentemente do foco de uma empresa, em um setor técnico como a química, a PI é o ativo mais valioso. É crucial que você tenha uma maneira robusta de proteger suas inovações que seja eficiente e econômica. O acesso a recursos abrangentes de informações científicas é fundamental para construir patentes defensáveis e uma estratégia de PI eficaz.
Nos estágios iniciais da construção do portfólio de tecnologia em torno da oxidação da água que minha empresa licencia, soluções como SciFinder e PatentPak me ajudaram a determinar uma estratégia de patente eficaz que garantiu que tivéssemos uma PI defensável. Ao ter acesso às mesmas ferramentas que advogados de patentes e examinadores usam para pesquisar o estado da técnica, pudemos realizar buscas estruturais rápidas e rigorosas na literatura global de patentes, permitindo-nos redigir patentes com a maior chance de serem concedidas. Isso foi fundamental para obter uma patente importante concedida no Escritório de Patentes e Marcas dos EUA (enquanto também minimizava as despesas legais).
Levante fundos com um MVP
A transição de cientista em uma instituição de pesquisa para a gestão de uma pequena empresa traz muitos problemas de financiamento. Levantar dinheiro com investidores, pesquisa contratada ou subsídios tem seus próprios desafios sutis. Tornar-se um captador de recursos eficaz é fundamental, ainda mais do que para colegas na academia, na grande indústria ou no governo. Sem dinheiro, sua pequena empresa não durará muito!
Meu conselho é pensar cuidadosamente sobre seu produto mínimo viável (MVP) e começar a vendê-lo o mais rápido possível. Pense em algo com que os clientes possam se identificar e usar facilmente. Mesmo que não seja a melhor vitrine da sua tecnologia, se houver demanda por ela, você pode construir um negócio.
Uma revisão completa do cenário de pesquisa ajudará a garantir que você esteja considerando todas as aplicações relevantes para sua tecnologia, bem como possíveis concorrentes. A Catalytic Innovations usa catalisadores de oxidação de água, que pretendíamos usar para fotossíntese artificial, como revestimentos anticorrosivos e para outras aplicações de nicho.
Expanda sua rede profissional
Construir uma rede em sua área é útil para os negócios e crucial para garantir que sua startup tenha sucesso. Para cientistas nos estágios iniciais de suas carreiras, recomendo inscrever-se em oportunidades de networking como o programa CAS SciFinder Future Leaders e o Talented Twelve da C&EN. Ao participar desses programas, você conhecerá um grupo diversificado de cientistas para ajudá-lo a reunir informações valiosas enquanto embarca em uma ampla gama de caminhos de carreira na academia, indústria, governo ou trabalhando em uma startup. Participar de uma sociedade profissional, como a American Chemical Society (ACS), também é uma ótima maneira de expandir sua rede e aprimorar seu desenvolvimento profissional.
No entanto, fazer networking para um negócio não é tão simples quanto conhecer novas pessoas. Ao procurar oportunidades de negócios, é fácil cair em situações em que seu tempo não está sendo utilizado de forma eficaz. Ao tentar fazer conexões de alto nível, é útil participar de eventos onde os participantes são avaliados, pois oferecem uma chance melhor de gerar uma conexão profissional útil.
Existem muitas oportunidades para se inscrever em programas e aceleradoras onde os participantes são avaliados para empreendedores. Grupos como Singularity University, Y Combinator, Techstars, MassChallenge, Forbes e muitos outros oferecem excelentes oportunidades para ampliar o alcance de sua nova empresa e fazer esses contatos tão importantes. Sugiro explorar essas opções para ver o que funcionaria melhor para você.
Apoiando jovens empreendedores da academia à indústria
Para aqueles que escolhem fazer a transição de estudante para startup, não existe um caminho fácil. No entanto, sua persistência e disposição para interagir com a comunidade científica em geral são fundamentais para o seu sucesso. Não importa em que estágio você esteja, tem sido minha experiência que o CAS e a ACS podem ajudar. Suas soluções foram inestimáveis ao longo da minha jornada acadêmica e na minha carreira como empreendedor.
Esteja você construindo seu portfólio de PI, levantando fundos para seu primeiro MVP ou procurando oportunidades de networking, recomendo entrar em contato com eles para descobrir como podem ajudá-lo a alcançar seus objetivos.