从学生到创业者：我学到的三件事
Staff Sheehan 是一位电化学家，也是 Catalytic Innovations 的总裁。他在耶鲁大学获得博士学位，曾入选 2016 年福布斯能源领域“30 位 30 岁以下精英”榜单，并于 2015 年入选 CAS SciFinder 未来领袖，2017 年入选《化学与工程新闻》“天才 12 人”。Staff 热衷于助力解决气候变化问题，并始终致力于开发有助于减少二氧化碳排放的环保设备。
三年多前，我决定投身于化学初创企业领域。我的初衷是将实验室中节能减排的实用解决方案推向现实世界。在迈出这一步后，Catalytic Innovations 经过三年的发展，已经实现了销售增长，但这一路走来并不容易。
不得不说，这一职业选择充满了挑战。对于年轻的博士毕业生而言，这在当时乃至现在，都远非学术、咨询或工业界等传统路径那般常规。这意味着你将离开大学资源丰富的环境，进入一个只有你自己、你的创意和互联网连接的孵化器。
在耶鲁大学攻读博士期间，我研究的是人工光合作用，即利用碳中和燃料中的化学键来转换和储存太阳能。该领域的知识产权（IP）核心在于能够执行所需反应的催化剂和系统。这是一个具有巨大创新潜力的领域。利用空气制造燃料或精细化学品在可再生能源领域有着广泛的应用前景，也有助于解决我所热衷的全球气候变化问题。这成为了我创办公司的核心方向。
在这篇博文中，我将分享自己如何克服创业过程中遇到的挑战，并为有志于此的年轻创业者提供一些建议。
保护您的知识产权
无论公司专注于何种领域，在化学等技术密集型行业中，知识产权都是最有价值的资产。拥有一种既高效又经济的创新保护手段至关重要。获取全面的科学信息资源对于构建具有防御性的专利和有效的知识产权战略至关重要。
在为公司授权的水氧化技术构建专利组合的早期阶段，SciFinder 和 PatentPak 等解决方案帮助我制定了有效的专利战略，确保我们拥有具备防御性的知识产权。通过使用与专利律师和审查员相同的工具来检索现有技术，我们能够对全球专利文献进行快速且严谨的结构搜索，从而起草出获批几率最高的专利。这对于我们在美国专利商标局获得关键专利（同时最大限度地降低法律费用）起到了基础性作用。
利用最小可行性产品（MVP）筹集资金
从研究机构的科学家转型为小企业管理者，会面临诸多资金问题。无论是通过投资者、合同研究还是拨款来筹集资金，都有其各自细微的挑战。成为一名高效的融资者至关重要，这一点甚至比在学术界、大型企业或政府部门工作的同行更为重要。没有资金，你的小企业将难以长久生存！
我的建议是仔细思考你的最小可行性产品（MVP），并尽快将其推向市场。构思一个客户容易理解且易于使用的产品。即使它可能不是你技术的最佳展示，只要有市场需求，你就能建立起业务。
全面审视研究领域将有助于确保你考虑到技术的所有相关应用以及潜在的竞争对手。Catalytic Innovations 使用的水氧化催化剂，除了我们最初设想的人工光合作用外，还可用于防腐涂层以及其他利基应用。
拓展您的专业人脉
在你的领域建立人脉不仅对业务有益，更是确保初创企业成功的关键。对于职业生涯早期的科学家，我建议申请参加诸如CAS SciFinder 未来领袖计划和《化学与工程新闻》“天才 12 人”等交流机会。通过参与这些项目，你将结识多元化的科学家群体，在探索学术、工业、政府或初创企业等广泛职业道路时，获取宝贵的信息。加入专业协会（如美国化学会 (ACS)）也是拓展人脉和促进职业发展的绝佳途径。
然而，商业社交并非仅仅是结识新朋友那么简单。在寻找商业机会时，很容易陷入时间利用效率低下的境地。在尝试建立高层人脉时，参加经过筛选的活动非常有用，因为这些活动更有可能为你带来有价值的专业联系。
目前有许多针对创业者的项目和加速器可供申请，且参与者都经过严格筛选。诸如奇点大学、Y Combinator、Techstars、MassChallenge、福布斯等机构，都为拓展公司业务和建立关键人脉提供了绝佳机会。我建议探索这些选项，看看哪些最适合你。
支持从学术界走向工业界的年轻创业者
对于那些选择从学生转型为创业者的人来说，没有捷径可走。然而，你的坚持和与更广泛的科学界互动的意愿是成功的关键。无论你处于哪个阶段，根据我的经验，CAS 和 ACS 都能提供帮助。他们的解决方案在我的学术生涯以及随后的创业生涯中都发挥了不可估量的作用。
无论你是在构建知识产权组合、为首个 MVP 筹集资金，还是在寻找人脉机会，我都建议你联系他们，了解他们如何帮助你实现目标。