Os semicondutores são fundamentais para a nossa sociedade e essenciais para o funcionamento da tecnologia da qual dependemos diariamente. Mas, à medida que a indústria eletrônica avança em direção a um futuro mais sustentável, consumidores e empresas começaram a questionar o ciclo de vida dos semicondutores e como podemos criar mais circularidade.
Se considerarmos a complexidade dos métodos necessários para reciclar plásticos mistos, começamos a perceber a tarefa monumental que é projetar tecnologia para reciclar semicondutores. Feito de uma mistura de materiais, desde plásticos até ligas metálicas, e contendo produtos químicos perigosos, cada parte do semicondutor tem necessidades de reciclagem diferentes, exigindo uma infraestrutura complexa de vários fluxos de reciclagem para alcançar a circularidade total. Então, como começamos a enfrentar esse desafio gigantesco? E quais oportunidades de crescimento e inovação estão começando a surgir nesta indústria?
Projetando com a reciclagem em mente
O primeiro passo fundamental para melhorar as chances de reciclar um semicondutor ao final de sua vida útil é a previsão durante as fases de design e fabricação. É responsabilidade dos pesquisadores que desenvolvem e produzem semicondutores fazê-lo tendo em mente o ciclo de vida do produto e o potencial de reciclagem. Desde o uso de novos materiais até a redução dos produtos químicos nocivos envolvidos, os fabricantes podem criar semicondutores que sejam mais fáceis, baratos e seguros de reciclar, preparando a indústria para o sucesso da sustentabilidade.
{{microelectronics="/ads"}}
Uma maneira pela qual os pesquisadores têm projetado visando a capacidade de reciclar semicondutores no futuro é introduzindo alternativas sustentáveis ou não tóxicas para componentes semicondutores, como fotorresistores à base de quitosana e reveladores não tóxicos à base de água. Embora essas opções mais ecológicas ainda não consigam competir com suas contrapartes tradicionais, elas oferecem uma oportunidade empolgante para futuras patentes e designs inovadores.
Desenvolvendo infraestrutura para a reciclagem de semicondutores
Além de projetar semicondutores pensando no fim do ciclo de vida, os pesquisadores também precisam projetar o fim desse ciclo. A reciclagem de semicondutores ainda não é uma prática estabelecida, deixando um enorme espaço para que a criatividade e a inovação surjam e se tornem a norma. À medida que regulamentações ao redor do mundo, como o European Chips Act, começam a focar na aplicação da sustentabilidade de semicondutores e no incentivo à reciclagem, a indústria deve agir rapidamente para criar a infraestrutura necessária para atender a esses requisitos.
Existem duas abordagens importantes aqui. Primeiramente, a indústria precisará criar tecnologias e práticas novas e sustentáveis para extrair e reciclar semicondutores. Os processos atuais são frequentemente intensivos em energia, poluentes e ligados a práticas trabalhistas exploratórias.
Em segundo lugar, para incentivar a adoção generalizada de quaisquer novas tecnologias de reciclagem, seria necessário implementar uma infraestrutura para coletar semicondutores usados e levá-los a locais onde pudessem ser reciclados. Para os fabricantes de semicondutores, esta é uma oportunidade de introduzir a circularidade em seus próprios produtos com esquemas de recompra ou coleta que lhes permitam recuperar materiais de seus semicondutores antigos para uso nos novos.
Então, o que as empresas estão fazendo agora?
As empresas do setor estão focadas atualmente em introduzir práticas sustentáveis em sua fabricação de semicondutores sempre que possível. Desde bandejas de semicondutores recicladas da Samsung até os planos da Infineon de reduzir suas emissões de gases de efeito estufa em 70 por cento até 2025, gigantes da indústria estão promovendo uma revolução verde e estabelecendo metas rigorosas para melhorar a sustentabilidade dos semicondutores.
Embora a reciclagem de semicondutores permaneça em segundo plano para o consumidor no momento, ela está na vanguarda da pesquisa industrial. Os fabricantes de semicondutores precisarão de inovações em reciclagem para atrair consumidores ecologicamente conscientes e cumprir as regulamentações globais cada vez mais rígidas — e precisarão delas em breve.
A circularidade dos semicondutores está ao nosso alcance?
Embora um futuro de semicondutores reciclados possa parecer inalcançável, com a taxa de avanços nas tecnologias de reciclagem e no design de eletrônicos nos últimos anos, é provável que os pesquisadores saiam na frente com inovações para semicondutores. A demanda do consumidor por produtos ecologicamente conscientes e as regulamentações globais sobre a sustentabilidade de eletrônicos darão impulso para impulsionar a pesquisa. Os fabricantes devem garantir que estão olhando para esse futuro e investindo em pesquisa para a reciclagem de semicondutores, ou correm o risco de ficar para trás. Saiba mais sobre insights relacionados, como novos avanços na reciclagem de baterias de íon-lítio, por que a fotocatálise pode desbloquear o hidrogênio limpo, e novas oportunidades para nanotubos de carbono.
