Los atletas más destacados del mundo se reunirán este verano para superar los límites del rendimiento humano en busca de la gloria, tanto para ellos mismos como para sus países. También perseguirán récords, ya sea intentando batir su mejor marca personal o convertirse en el nuevo poseedor del récord mundial. Cada año, los atletas son más rápidos, más fuertes y más hábiles, elevando el listón en sus respectivos deportes.
Además del arduo trabajo de cada atleta, la innovación tecnológica desempeña un papel fundamental en el progreso constante del rendimiento deportivo. El entrenamiento y la nutrición están avanzando, al igual que el equipamiento y la ropa que utilizan los deportistas. El sólido panorama de innovación en ropa deportiva, por ejemplo, queda patente en el importante volumen de solicitudes de patentes presentadas por las principales empresas en los últimos cinco años (Tabla 1).
Fuente: Búsqueda de patentes realizada por el equipo de CAS IP Services℠ el 14 de julio de 2024. Alcance: Patentes globales o solicitudes publicadas desde el 1 de julio de 2019, incluyendo patentes de utilidad y de diseño. Clasificación de empresas por Business Chief.
Analicemos más de cerca algunas de las innovaciones específicas que están llegando al terreno de juego y cómo están influyendo en el éxito de los atletas.
¿Cómo está mejorando la nueva tecnología el rendimiento deportivo?
Los avances en la ciencia de los materiales están mejorando la agilidad, la comodidad, la seguridad e incluso la sostenibilidad de los tejidos, el calzado y otros elementos, ayudando a los atletas a alcanzar nuevas cotas en sus respectivos deportes. Los atletas actuales se benefician de numerosas innovaciones en tejidos y prendas que sirven de apoyo a su cuerpo durante los entrenamientos y las competiciones. Estas tecnologías influyen en funciones fisiológicas como la circulación, así como en factores externos como la resistencia al aire y al agua.
- La ropa de compresión mejora la circulación y la recuperación. Las prendas de compresión se han utilizado en entornos médicos durante décadas para prevenir coágulos sanguíneos y edemas postquirúrgicos. Los atletas utilizan ahora tejidos de compresión para obtener los mismos beneficios circulatorios y mejorar su rendimiento, haciendo llegar oxígeno a los músculos en funcionamiento, lo que controla la acumulación de ácido láctico para reducir la fatiga y el dolor muscular. Un estudio reciente sobre ropa deportiva de compresión reveló que las prendas de compresión para la parte inferior del cuerpo reducen el flujo sanguíneo y la frecuencia cardíaca para mejorar la resistencia, mientras que las prendas de cuerpo completo pueden mejorar la velocidad. Las innovaciones en tejidos sintéticos como el nailon 6 y la poliamida-6 están impulsando el desarrollo de más prendas de compresión, desde medias hasta mangas, para ayudar a los atletas a rendir mejor y recuperarse más rápido.
- La impresión 3D personaliza el equipamiento deportivo. Dado que la tecnología de impresión 3D es ahora ampliamente accesible, los atletas pueden disponer de equipamiento creado específicamente para la forma de su cuerpo y sus patrones de movimiento. Esto no solo influye en el rendimiento y los protocolos de entrenamiento, sino que también mejora el ajuste y la eficacia de los equipos de protección, como protectores bucales, almohadillas y cascos. También está impulsando el desarrollo de zapatillas de correr personalizadas, como las Adidas Futurecraft, que proporcionan un ajuste preciso y una amortiguación óptima para los pies de cada individuo. A medida que la tecnología de impresión 3D sigue avanzando en la creación de diseños y resultados cada vez más complejos, los atletas podrían tener pronto al alcance de la mano la posibilidad de personalizar completamente cada elemento de su equipamiento según sus necesidades.
El diseño aerodinámico aumenta la velocidad de los atletas. Fracciones de segundo pueden marcar la diferencia entre el primer y el último puesto. Por ello, los atletas y entrenadores buscan los tejidos y el equipamiento más aerodinámicos para reducir la resistencia, y los estudios han demostrado que la proporción de mezcla de fibras en la ropa deportiva está correlacionada positivamente con la resistencia a la fricción del aire. Concretamente, cuanto mayor es la proporción de fibra de algodón, menor es la resistencia a la fricción del aire del tejido debido a la pelusa distribuida a lo largo del hilo. Los tejidos sintéticos, como el poliéster reciclado utilizado en la equipación de fútbol AeroSwift de Nike, también están mejorando la aerodinámica a la vez que canalizan el sudor lejos de la piel para mejorar la velocidad de los atletas.
¿Cómo mejora la ciencia la salud y la seguridad de los atletas?
Los atletas se llevan al límite de la resistencia humana, por lo que es fundamental que su cuerpo esté protegido y apoyado de forma óptima durante los entrenamientos y las competiciones. Afortunadamente, la innovación en la ciencia de los materiales, incluso a nanoescala, está teniendo un impacto.
- El grafeno y los materiales de cambio de fase mejoran la regulación térmica. Los tejidos transpirables y la capacidad de absorción de la humedad son vitales para la regulación térmica de los atletas. Esto es importante para cualquier deportista, pero resulta crucial para el éxito de estos competidores de élite. Los tejidos con infusión de grafeno mejoran la absorción de la humedad y la transpirabilidad, y las investigaciones han demostrado que el grafeno puede mejorar la regulación térmica distribuyendo el calor uniformemente por el tejido, manteniendo así una temperatura corporal óptima. Ya sea en forma de panal o de telaraña, estos átomos de carbono 2D son eficaces en la disipación de la humedad y el calor.
Los materiales de cambio de fase (PCM, por sus siglas en inglés) son otro avance en la regulación térmica. Los PCM son una clase especial de sustancias que liberan o absorben suficiente energía durante la transición de fase (por ejemplo, de sólido a líquido) para proporcionar calor o refrigeración útiles. Entre los diferentes tipos de PCM, las parafinas, como el eicosano, el octadecano, el polietilenglicol (PEG) y el nonadecano, se utilizan en productos textiles para absorber y liberar energía térmica, proporcionando así un mejor control de la temperatura. Cuando la temperatura corporal de un atleta aumenta, el PCM absorbe el exceso de calor. Cuando desciende, el calor almacenado se libera, manteniendo una temperatura corporal estable.
- Los tratamientos antimicrobianos de los tejidos previenen infecciones. Gestionar el sudor y la humedad es una de las funciones más importantes de la ropa deportiva para garantizar la comodidad de los atletas y prevenir irritaciones e infecciones. Los tejidos se tratan ahora con nanopartículas y otros compuestos para prevenir mejor el crecimiento microbiano. Por ejemplo, los metales basados en nanopartículas y los recubrimientos de óxidos metálicos, como la plata, el cobre, el titanio, el zinc y el oro, se utilizan habitualmente como agentes antimicrobianos en la ropa deportiva. Under Armour y Lululemon son dos marcas que utilizan partículas minerales para inhibir el crecimiento microbiano en sus prendas.
También se están desarrollando innovaciones antimicrobianas sin metales, como Sanitized PuretecTM. Este compuesto utiliza la tecnología Quat Silene, que desestabiliza las paredes celulares de las bacterias mediante la interacción de su larga cadena de carbono y el sileno de amonio. Esto elimina las bacterias y tiene el beneficio añadido de reducir los olores en la ropa deportiva.
Las innovaciones en ropa deportiva mejoran la protección UV. Los atletas que entrenan y compiten al aire libre necesitan una protección UV excelente. La tecnología de protección UV integrada directamente en el equipamiento y la ropa es un avance fundamental, y se están utilizando numerosos materiales para este fin. Agentes bloqueadores de rayos UV comunes, como el dióxido de titanio y el óxido de zinc, se incorporan a menudo en las fibras textiles, garantizando una protección duradera incluso tras múltiples lavados. También se puede añadir grafeno a tejidos sintéticos como el elastano, dando lugar a un tejido que ofrece un factor de protección ultravioleta de 50+. Compuestos naturales como el quitosano, derivado de los crustáceos, y aceites de origen vegetal también se están incorporando a los tejidos para proporcionar protección UV.
¿Cómo se está volviendo más sostenible la ropa deportiva?
Con el auge de la moda rápida y los tejidos sintéticos, crece la preocupación por las emisiones y la contaminación relacionadas con la ropa. La ropa deportiva no es una excepción, y los atletas actuales disponen de opciones cada vez más sostenibles que siguen ofreciendo rendimiento y seguridad.
- Plásticos reciclados para crear tejidos sintéticos sostenibles. Marcas como Nike y Adidas utilizan plástico reciclado del océano para desarrollar tejido de poliéster. Econyl® también fabrica nailon regenerado a partir de residuos reciclados, que Speedo incorpora en algunos de sus bañadores. Estos materiales y los procesos que los sustentan son innovaciones importantes para una economía más circular en el sector de la ropa deportiva.
- Tejidos biodegradables para combatir los residuos.TencelTM es una fibra artificial derivada de la pulpa de madera de eucalipto que es biodegradable. Se procesa en un sistema de circuito cerrado donde se recupera y recicla el 99% de los disolventes utilizados. Soluciones como Tencel también pueden abordar el problema de los materiales sintéticos desechados que acaban en los vertederos.
La innovación permite nuevos logros deportivos
Del mismo modo que los atletas se esfuerzan constantemente por alcanzar nuevos hitos en su deporte, los científicos, diseñadores e innovadores que desarrollan su equipamiento también superan continuamente los límites para ofrecerles una ventaja competitiva. En CAS, observaremos cómo estas innovaciones, desde gorros de natación hasta calzado, ayudan a atletas de todo el mundo a alcanzar la grandeza en las próximas semanas y años, mientras seguimos la próxima ola de innovaciones en el horizonte.
