从电视节目和电影到书籍，甚至到视频游戏，在过去几年中，僵尸已经成为流行文化的常客。 临近万圣节，僵尸又一次问起它们最想知道的问题——活人真的与我们同行吗？ 30 多年前，民族植物学、人类学家 Wade Davis 也问过同样的问题，为此他专门前往海地，想要揭开僵尸的神秘面纱。
僵尸一直是巫毒教是一部分，巫毒教起源于非洲，后随奴隶交易迁入海地。 在这个历史中，很多海地人都称见过僵尸，或者有些时候，宣称他们自己就是僵尸。 另外还有一份特别引人注意的报道：一名名为 Clairvius Narcisse 的海地男子在多份资料中记录为死亡，但多年后，却完好地活着回来了。 人们通常都假定僵尸只是传说，但像 Narcisse 这样的故事吸引着 Davis 前去调查。
Davis 从岛上的巫毒教教徒那里获得了“僵尸药水”，经过不懈和研究和充分的分析，他终于找到了答案。 他宣称药水中包含河鲀毒素 (TTX; CAS Registry Number® 4368-28-9)，这是一种在河豚体内发现的强效神经毒素。 在他 1983 年发表在 Journal of Ethnopharmacology 上的文章中，Davis 写道 TTX “完全能够从药理上诱发僵尸性状态。”
从传说到医学之路
虽然 Davis 的“僵尸药水”研究已自此失去可信力，但却激发了人们将 TTX 应用于现代医学的兴趣。 作为电压门控钠离子通道的强效阻滞剂，TTX 引发“肌肉快速虚弱和僵硬，包括呼吸道的肌肉虚弱和僵硬，而这可能导致呼吸停止和死亡” （食用时）。 但是，摄取亚毒性剂量时，TTX 又显示出疼痛控制和麻醉领域的前景。 1913 年，日本研究人员 Yoshizumi Tahara 博士因其发现从河豚卵巢和肝脏提取和净化 TTX 的过程而获得美国专利。 根据该专利：
上述发明的一个结果是，医生可能通过使用微量的毒素以完全安全的方式治疗和愈合特定疾病，并且得到令人满意的结果。
Tahara 的发明主要用于治疗麻风病、破伤风和类风湿性关节炎的相关症状。 但是，直到 20 世纪 60 年代研究揭露 TTX 的化学结构和钠通道阻滞活动，TTX 在医学上的使用研究才开始加大声势。
今天，TTX 持续显示其在临床前研究和临床研究上作为炎症性、神经性疼痛和其他类型疼痛治疗手段使用的前景。 2007 年，Canadian Tetrodotoxin Study Group 发表了他们对癌症患者剧痛治疗的发现，描述了 TTX 如何“有效缓解大部分患者因癌症遭受的抵抗性剧痛，而且通常治疗后有效期限还能延长。”此外，中国研究人员的最新临床研究表明 TTX 具备针对阿片上瘾患者的全新医疗用途。 作者表示，他们对 216 名海洛因上瘾者进行了双盲安慰剂对照研究，结果显示 TTX“能够有效缓解阿片戒断症状，且少有无副作用。”
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