Hoy, una década después del crac financiero global, las universidades e instituciones gubernamentales se siguen enfrentando a una reducción de los fondos dedicados a la investigación. En este contexto económico, estas entidades necesitan, más que nunca, rentabilizar su propiedad intelectual (PI) concediendo licencias de sus ideas e invenciones patentadas a organizaciones comerciales. De hecho, el fenómeno de la transferencia tecnológica avanza con paso firme, pero su impacto varía de unos países y sectores a otros.
El papel de la transferencia tecnológica
La transferencia tecnológica ha proporcionado al mundo numerosos productos científicos que, de no ser por ella, no habrían existido y que, en muchos casos, han cambiado la vida de la población mundial. El fármaco antineoplásico paclitaxel (Taxol), por ejemplo, fue un resultado de la transferencia tecnológica, al igual que las vacunas para la hepatitis B, los desinfectantes para el agua, los diodos de emisión de luz, el fármaco imatinib (Gleevec) empleado para tratar la leucemia, las prótesis articulares y otras innovaciones importantes.
Compartir los descubrimientos entre las instituciones públicas y las empresas comerciales acelera la innovación y la llegada de los productos al mercado. A mayor escala, el flujo de tecnología también tiene efectos económicos positivos y, como resultado, gobiernos de todo el mundo fomentan la transferencia tecnológica tanto dentro como fuera de sus fronteras. Sin embargo, el análisis de los datos disponibles muestra que el éxito de estas iniciativas varía notablemente de unos casos a otros.
El boom del panorama de la transferencia tecnológica global
El éxito de la transferencia tecnológica se puede ver en todo el mundo. En China, la transferencia tecnológica ha experimentado un gran crecimiento en los últimos años y el gobierno chino ha hecho especial hincapié en el valor de la investigación aplicada (no básica) y la importancia de comercializar esas innovaciones aplicadas. El gobierno chino invirtió más de 10 000 millones de dólares en investigación en 2015, y se prevé que la investigación científica representará el 60 % de su crecimiento económico total en 2020.
En Japón, el gobierno también está incentivando el flujo de ideas viables comercialmente desde las instituciones públicas al sector privado. Las universidades japonesas han producido unas 7000 solicitudes de patentes anuales a lo largo de los últimos años, y las universidades de Tokio, Kioto y Osaka están entre las más prolíficas en el ámbito de la transferencia tecnológica. Sin embargo, a pesar de esta impresionante productividad, algunos estudios recientes indican que Japón podría sacar aún más partido de su base de conocimientos de PI. De hecho, los ingresos derivados de la PI en el país solo representan un 20 % de los ingresos por PI de países con tamaños similares, lo que demuestra que aún queda margen de crecimiento.
Lo mismo ocurre en Europa: algunos expertos creen que se podría hacer más por rentabilizar la investigación aplicada. A pesar de que abundan las innovaciones académicas de gran calidad, algunas personas piensan que la propiedad intelectual resultante no se comercializa suficientemente rápido. Se cree que hay varios factores que explican la llamada “paradoja europea”. Un estudio anterior descubrió que uno de los factores puede ser que las oficinas de transferencia tecnológica europeas suelen contar con menos empleados con conocimientos empresariales prácticos que sus homólogas estadounidenses.
Medir el éxito de la transferencia tecnológica
Aunque los ingresos derivados de la transferencia tecnológica son una posible referencia para comparar el éxito global, otra métrica interesante es la actividad de patentes. Los datos recientes de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) nos permiten extraer algunas conclusiones adicionales sobre la transferencia tecnológica a nivel internacional.
Cuando se tienen en cuenta los números de solicitudes de patentes nacionales en el contexto del tamaño de la población de cada país, la producción de Japón (unas 2000 solicitudes de patentes anuales por millón de habitantes) es mucho más alta que las de otros países, como Alemania, China e incluso Estados Unidos. En cambio, algunos países como España son menos activos, como reflejan sus algo menos de 100 patentes por millón de habitantes.
| 2014 | 2015 | 2016 | |
|---|---|---|---|
| China | 587 | 706 | 874 |
| Alemania | 912 | 884 | 890 |
| Japón | 2090 | 2036 | 2049 |
| España | 95 | 93 | 93 |
| Estados Unidos | 895 | 899 | 914 |
Sin embargo, otra forma de examinar estos registros es normalizar el número de patentes de organizaciones públicas o gubernamentales asignadas en cada país a un solo año de financiación de I+D de Estados Unidos. Este enfoque proporciona un reflejo fiel de la actividad de las patentes con independencia de las variaciones de financiación. Desde esta perspectiva, aunque España está a la cola de la actividad global de patentes, sus organizaciones públicas generan un buen retorno de las inversiones.
Estos análisis ponen de manifiesto que los países con un alto nivel de actividad de patentes no siempre son los más eficaces a la hora de rentabilizar la PI. En lo tocante a la generación de ingresos, los países con “sectores de producción intensiva de PI” más grandes están mejor equipados para aprovechar las oportunidades de transferencia de tecnología que los que se centran menos en el negocio asociado a la PI.
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Un análisis detallado revela nuevas oportunidades
Cada vez más, la transferencia tecnológica se reconoce como un motor económico importante y una estrategia de desarrollo empresarial eficaz en una amplia gama de industrias de todo el mundo. Sin embargo, los datos económicos recientes de la actividad de patentes y los ingresos derivados de la PI revelan diferencias regionales debidas a factores relacionados con la economía y las políticas.
Si se desea identificar oportunidades de transferencia tecnológica global, es necesario realizar con regularidad análisis profundos de los datos. Dado que en todo el mundo se publican cada día miles de artículos y solicitudes de patentes, la tecnología de interés puede aparecer en cualquier momento y en cualquier lugar. Es importante saber qué tipos de oportunidades necesita su organización y buscarlas sin descanso. Aunque es una tarea abrumadora, un programa de monitorización bien estructurado puede integrarla de una forma eficaz en los flujos de trabajo de la organización para que no se pierda información. Esta estrategia global generará importantes dividendos y se traducirá en una ventaja competitiva. Sin embargo, si eso no es factible, los proyectos de revisión anuales integrados en el proceso de planificación estratégica también pueden ser eficaces para identificar las oportunidades más relevantes.
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